說起中國家具的傳統涂飾工藝，人們自然會聯想到中國生漆(又名“國漆”)。
生漆作為我國的一種特產，在世界上素有“涂料之王”的美譽，我們的祖先在栽培、收割、使用生漆等方面積累了豐富的經驗。
在使用上，從已發現的古物中，我們也見到了不少先民早期使用生漆的例證，如1978年在浙江余姚河姆渡村發掘出土的距今7000年前的涂漆木碗，等等。
什么是生漆?
生漆(天然漆)，俗稱“土漆”，又稱“國漆“或“大漆”。 是一種，是從膝樹上采割的乳白色膠狀液體，一旦接觸空氣后轉為褐色，數小時后表面凝固硬化而生成漆皮，是我國特產的優質天然涂料。
它具有耐酸、耐醇、耐高溫、耐磨和耐油污等特點，涂在家具的表面附著力強、涂膜堅硬、光亮性好，是生產紅木家具的好涂料，更是其他化學漆無法替代的涂料。至今也沒有任何一種合成涂料能在堅硬度、耐久性等主要性能方面超過它!
割漆
目前，我國生產的生漆種類有4種：1、毛壩漆：產湖北省利川縣毛壩鎮，漆為淡黃色，酸香;2、大木漆：是野生漆樹或人工栽培之雌性家漆樹所產的生漆，乳白色，氣味酸香;3、小木漆：是人工栽培的其他品種的漆樹所產的生漆，谷黃色，氣味清香;4、油籽漆：特種小木漆，醬紫色，氣味淡。
割漆是個又臟又累的活兒，生漆不是人人都能接觸，因此真正能夠從事割漆技藝的人本身就并不多。割漆技藝看似簡單，卻有著諸多講究。漆樹被斜著割開月牙形的小口后，生漆就會沿著割開的口子邊緣流出來。
割漆人一般用蚌殼作為容器，插進口子下方，讓生漆慢慢流入蚌殼，一兩小時后便可收漆。在一棵樹上一般每隔80厘米左右，可交錯開口割漆，口子每周可割一次，每割一次便增大一點，一個口子一年內可割20次左右，割開的口子經過三五年又會重新合攏。
一棵漆樹整個生命周期只能割出10公斤生漆，3000顆漆樹采集一公斤生漆，并有著嚴格的割漆制度和方法，稍有不慎就會導致漆樹死亡，故有“百里千刀一斤漆”的說法，因此現在市面上的大漆價格極為昂貴。
擦生漆的工藝流程
在明代中期硬木家具出現以前，中國家具以軟木為主，加上木工刨子還沒有出現，難以平整家具表面，所以在擦生漆之前，一般都要先經過“披麻”和“掛灰”工序。
到了硬木家具和現代家具上，披麻掛灰工藝已相對少見。
明清傳統家具擦生漆的工藝過程，也就是第一種純生漆的揩漆工藝，包括打底子(也稱“做底子”)——刮面漆——磨砂皮——再擦漆等多個步驟。
家具每上一次漆，晾干后就要砂紙打磨一次，然后再上漆，再打磨，這樣的工序需要反復十幾次。在此過程中，家具要多次被送入蔭房，因在一定的濕度和溫度下，漆膜方能干透。
擦生漆的好處
生漆工藝是中國傳統家具工藝中對木質家具進行保養與美化的一種手段。從天然漆樹中采割生漆，對家具進行上漆的操作，保留木質天然木色與自然紋路。
生漆工藝是一種綠色天然的制木技藝，對人體危害小，尤其是能夠做到入木三分，滲透到木質深處，是一種比較耗時耗力的古老技藝。
經過擦漆工藝做出來的紅木家具木紋清晰、平滑流暢、色澤清瑩光澈，手感舒適，不僅提高了紅木家具的升值空間，而且增強了其藝術欣賞價值，大大地延長紅木家具的壽命。
總結，擦生漆有以下幾種好處：
1、天然環保。生漆與一般的化學漆不同，它是一種健康環保漆，是從膝樹上采割的乳白色膠狀液休，由于本身就源于植物，所以它與木質的親和力非常強，不僅綠色無害，而且還可以滲透到木質的深處去。同時由于它的天然性，所以沒有污染，安全環保，不傷害人體，能夠很好的保護家具表面不受損壞。
2、經久光澤。生漆漆膜光亮，色澤耐久，保光性能特優，因而具有經久，不會變色，不易污染等優勢。紅木家具作為高檔、貴重的木質家具，它比一般的普遍木質家具對涂料有較高的要求，涂飾工藝也較為復雜，其通常使用生漆工藝來處理家具表面。
3、防潮防腐蝕。生漆在干燥成膜后，具有防腐蝕、耐酸堿、防潮絕緣、耐氧化、耐摩擦、耐高溫的特點。
4、通透性好。生漆會將木材的紋理和毛孔更加逼真的表現出來，更加展現了材質的天然美麗。擦過漆的紅木家具必須拿到漆房，而漆房的要求則很高，既要有溫度又要有濕度。因為在這樣的條件下漆才容易干。家具陰干以后拿到外面來，用細砂紙打磨，打掉浮漆后，再擦上一層漆，然后再進入漆房陰干。這樣反復10-15次。經過多次反復，以保證漆液能夠很好地滲透到木質中，而不是僅僅附著在木質表面。
曾有詩贊曰：“生漆凈如油，寶光照人頭;搖起虎斑色，提起釣魚鉤;入木三分厚，光澤永長留”。描述的就是大漆防腐蝕防滲透的物理特性。
文物鑒賞家王世襄先生曾在故宮古物館發現被遺棄的“破琴一張”——大圣遺音古琴。得幸于琴面包裹的大漆，縱然歷經塵土，終在1200多年后得以重現人間，光彩依舊。
生漆工序繁雜，只有純手工精做的紅木家具才有可能用生漆工藝，一套家具需要一個月左右的時間才能完成這全套的工序，因此成本極高。