顏料是指能改善其應用的基材外觀或賦予其顏色一類材料，包括了黑色、白色和彩色顏料。通過與基材介質物理混合，顏料可以被摻入各種不溶性的材料中。顏料具有3個主要的功能：賦予介質本身的顏色;隱藏并消除基材現有的顏色;提高漆膜強度。
全球顏料市場大致分為有機顏料、機顏料和特種顏料3個領域。
有機顏料含有碳原子，性質上基本是無毒的，或具有較低的毒性，因此大部分具有環境安全特點。這些顏料由煤焦油、石油餾分、琥珀酸、苯胺和鄰苯二甲腈等化學品加工獲得。有機顏料能提供高色彩強度和耐久性，并可產生更廣泛的明亮顏色，如藍色、綠色、黃色、紅色和橙色。它們通常具有相對不透明性并且是化學惰性的。主要的有機顏料品種包括偶氮、酞菁、喹吖啶酮等體系。
無機顏料是通過高溫煅燒的方法由金屬氧化物獲得的著色材料。它們具有高耐光性、高遮蓋力、非遷移性、非包裹性和非滲出性。與有機顏料相比，無機顏料能夠耐受極端天氣條件和高溫，因此被廣泛用于涂料、塑料、建筑材料、印刷油墨等領域。無機顏料的主要品種包括二氧化鈦顏料、氧化鐵顏料、鎘系顏料、炭黑顏料、氧化鉻系顏料和復合無機顏料等。
特種顏料能產生一系列鮮艷的色彩，并賦予產品燦爛奪目的光澤，此外還具有卓越的遮蓋力和耐光性等特點，使其成為高性能涂料、塑料和化妝品的理想選擇。這些顏料通常用于增強產品的外觀、價值和性能。其品種包括經典的特種有機顏料，還包括金屬顏料、功能型顏料、光干涉顏料、熒光顏料和發光顏料以及熱變色顏料。
汽車和建筑材料行業的消費增長預計將推動顏料市場的增長。顏料在軟包裝、定制產品和個性化產品的應用范圍將日益增加，隨著市場終端應用領域的發展，越來越多的人正意識到全球顏料市場可持續發展驅動的重要性。
納米技術的進步和可再生原料型有機顏料研究取得的進展，預計將為市場提供新的重要發展機遇。而政府組織根據環境標準實施嚴厲的管理來檢查顏料的環境安全合規性，以及原材料價格的波動，都將影響全球顏料市場的增長。
新興經濟體城市化速度的加快，如印度、中國、巴西和其他國家，將導致大量的民用建筑項目投資和汽車消費的增長，并成為涂料行業發展的關鍵驅動因素，進而帶動顏料消費增長。2015年，涂料領域占顏料市場總消費量的2/5，預計未來仍將保持其主導地位，年復合增長率將達4.6%。
研究表明，中國是全球顏料最主要的消費國家，約占亞太市場總量的3/5，緊隨其后的是印度。在北美地區，美國是顏料最主要的市場，未來年復合增長率預計將達到4.2%。